Michael Trent Reznor sa narodil 17. mája 1965 v mestečku Mercer. Ked mal päť, rodičia sa mu rozviedli a jeho výchovu prevzali starkí zo strany matky. V tom čase sa naučil hrať na klavír. V školskej kapele si vyskúšal aj saxofón a tubu. Vystupoval vo viacerých muzikáloch, čo ho viedlo k intenzívnejšiemu vnímaniu tvorby Kiss. Na strednej si vybral štúdium hudby a počítačov. Po roku však školu nechal, aby sa mohol pozornejšie sústrediť výlučne na hudbu. V devätnástich sa na výške v Clevelande dal dokopy s Chrisom Vrennavom a nastúpil do Innocentu. Spoločne vydali album pod názvom Livin’ In The Streets. Po odchode zo skupiny sa zamestnal ako upratovač v obchode s klávesovými nástrojmi. Za krátky čas sa vypracoval na zvukového inžiniera a svoj čas trávil predovšetkým štúdiom komponovania hudby na počítači. Začal písať vlastnú hudbu.
Ozajstná hudobná kariéra odštartovala v roku 1988. Pod menom Nine Inch Nails hral Reznor na všetkých nástrojoch. Vydavateľstvo TVT s ním uzavrelo zmluvu a tak v roku 1989 už vychádza debut pod názvom Pretty Hate Machine. Krátky čas trávili NIN spoločne so Skinny Puppy na turné. Klip k Head Like A Hole sa dostal do vysielania MTV a Pretty Hate Machine bodoval dva roky na rebríčkoch, ale vyššie ako na 75. pozíciu sa nikdy nedostal. Neskôr Trent prešiel k vydavateľstvu Interscope Records a zakladá svoj vlastný label Nothing. V roku 1992 vychádza singel Broken a k nemu aj remix album Fixed. Napriek tomu, že Broken bol dosť ťažko stráviteľný materiál, video k piesni Wish sa vyšplhalo do top 10 a v kategórii heavy metal si odnáša NIN aj ocenenie Grammy.
Reznor sa sťahuje do Los Angeles, presnejšie do domu, kde herečku Sharon Tate zmasakrovala skupina Charlesa Mansona. Nahrávacie štúdio si zariadil v pivničných priestoroch. Tu vzniká Downward Spiral, vymakaný do detailov. Richard Patrick opúšťa skupinu a k triu Reznor, Wooley, Vrenna pribudne Robin Finck (gitara) a a Danny Lohner (basa). Video Closer si MTV dovolila odvysielať až po cenzúre. V roku 1994 Reznor píše skladbu aj pre film Olivera Stonea a spolupracuje s Tori Amos na albume Under The Pink. Rok na to sa púšťa na turné s novým klávesákom Charlie Clouserom ako predskokani Davida Bowieho. Vo filme Vrana sa tiež objavuje jedna skladba a v rovnakom čase vydávajú remixový album Further Down The Spiral. Z peňazí, ktoré piniesol predaj albumu Downward Spiral zriaďuje Reznor v New Orelans nové štúdio. Marilyn Manson v ňom nahráva svoj Antichrist Superstar. V roku 1997 Vrenna opúšťa kapelu a na jeho miesto nastupuje Jerome Dillon. Reznor sa medzičasom pohádal aj s Mansonom a berie hudobného producenta snímku Lost Highway od Davida Lyncha. Perfect Drug je hitom a vychádza aj ako maxisingel.
V roku 1999 vyšiel dvojalbum The Fragile, zbierka skladieb s kľudným začiatkom a agresívnym koncom v ktorých už Trent namiesto spevu vrieska. Platňa vyvoláva zmiešané pocity aj vďaka samplom, ktoré ešte nikdy nikde neboli použité. Dokonalá kompozícia, náročné počúvanie. Napriek tomu sa ihneď dostáva na čelo rebríčkov v predajnosti. Po roku vydali Fragile remixový album pod názvom Things Falling Apart a podporili ho dvoma turné Fragility v1.0 a Fragility v2.0 z ktorého zaznamenali aj CD a DVD And All That Could Have Been. Vyšli v roku 2002.
Prichádza trojročná pauza a rozpad skupiny. Verný Rezornovi zostáva len Jerome Dillon s ktorým vydáva v roku 2005 album With Teeth. Turné je zostavené z hudobníkov: Aaron North (gitara), Alessandro Cortnini (klávesy), Jerome Dillon (bicie) a ex Marilyn Manson Twiggy Ramirez (basa).Turné v tejto zostave skončilo v lete 2006.
